Несмотря на то, что в категорию «чай» часто попадают ройбуш, каркаде, мате, а также любые травяные и ягодные сборы, под настоящим чаем понимают только напиток, созданный в процессе варки, заваривания или настаивания листа куста caméllia sinénsis. То есть чай — это прежде всего определенное растение. И оно может дарить нам богатую ароматику, яркие вкусовые качества и внутренний баланс. Но что для этого нужно? 4 условия:
1/ Правильное место выращивания. Природа задумала caméllia sinénsis как высокогорное растение. Наиболее качественный напиток получится из листа, собранного в небольшом частном саду на склоне горы, нежели из привычного для нас плантационного чая, который был выращен в долине на огромной территории крупного предприятия.
2/ «Высота» листа. Верхушка побега в чайной терминологии называется «флеш». Она представляет собой листовую почку («типс») и два самых молодых и нежных листочка. Из нее и готовят наиболее качественный чай. Это обусловлено высокой концентрацией эфирных масел (0,02%), которые наделяют чай уникальной ароматической палитрой и целебными свойствами. Таким образом, «высота» листа влияет на категорию и стоимость чая.
3/ Терруар. Возможно, вы уже сталкивались с этим термином в винной культуре. Он обозначает совокупность факторов территории произрастания — почва, рельеф, температура, влажность, роза ветров, флора и фауна, количество солнечных лучей и водоемов. Именно терруар определяет комбинацию и концентрацию эфирных масел в чайном листе, а значит, его вкусовые нюансы и оттенки нашего состояния после дегустации. Терруар делает особенным и многогранным каждый сорт чая (а в мире их более 1500) и превращает знакомство с ним в многолетнее путешествие.
4/ Ферментация. После сбора чайный лист намеренно повреждают — этот процесс называется ферментативным окислением, в ходе которого часть эфирных масел утрачивается, и возникают новые компоненты. Именно этот этап производства позволяет нам выбирать из шести видов чая — зеленый, белый, желтый, бирюзовый (улун), зеленый, красный, черный (пуэр) — когда мы приходим в чайную лавку. Самый низкий процент ферментации у зеленых чаев (1-5%), а самый высокий — у красных и черных (90-100%).
Наконец, сушка «запечатывает» в листе сложившееся сочетание веществ. Чай хранит их и отдает при заваривании. Во время чаепития эфирные масла начинают воздействовать на нашу центральную нервную систему: снимают стресс, бодрят, дарят ощущение опоры, настраивают на работу или сообщают ясность мыслей.