Однако многие ученые возвращались к идее древнегреческих философов — «мозг как живой организм природы». Еще в 1820-х годах Мари-Жан-Пьер Флуранс, французский физиолог, в ходе экспериментов над птицами выяснил, что утраченные в результате удаления частей мозга функции часто восстанавливаются. В 1868 году невролог Жюль Котар обнаружил, что при повреждениях в левом полушарии, области которого ответственны за речь, человек может сохранять способность говорить.
Одного из ученых, благодаря которому нейропластичность начали воспринимать всерьез, звали Пол Бах-и-Рита. Он увлекся изучением мозга благодаря выздоровлению его отца, который пережил инсульт, повлекший за собой парализацию и утрату способности разговаривать. Пол, который на тот момент еще не был исследователем, учил его ползать, а затем и ходить. Восстановлением речи отец занимался самостоятельно. В результате он снова смог разговаривать, передвигаться и даже преподавать в университете. Это позволило ему прожить еще 7 лет. Исследование его мозга после смерти показало полное разрушение 97% нервов, идущих от коры больших полушарий к позвоночнику. Но пластичность позволила проложить новые маршруты через поврежденную ткань.
После этого Пол Бах-и-Рита принял решение изучать неврологию и реабилитационную медицину. Полученные знания и опыт он использовал в разработке программы для людей с повреждением двигательных лицевых нервов, позволяющей им снова выражать эмоции. Он также занимался созданием устройств, с помощью которых слепые могли читать, распознавать лица, тени, далекие и близкие объекты, и оборудования для людей с расстройствами вестибулярного аппарата, которое позволяло им ощущать твердую почву под ногами.
Ключевой опыт Пола в сфере разработки устройств для восстановления зрения, который признало научное сообщество, был проведен в 1960-х. Позднее в журнале Nature исследователь опубликовал
статью, в которой раскрыл суть эксперимента — замещение зрения тактильной проекцией изображения.
Это значило, что информация, традиционно воспринимаемая нашим мозгом с помощью одного чувства, может им преобразовываться и читаться с помощью другого. Опыт послужил отправной точкой углубления изучения пластичности мозга и сделал Пола Бах-и-Риту одной из важнейших фигур течения.
Еще один ученый, развивший применение нейропластичности —
Майкл Мерцених. Он разработал специальные упражнения когнитивного тренинга, помогающие лечить депрессию и шизофрению, и сформировал 10 базовых принципов для перестройки мозга: концентрация, мотивация, новизна, постоянная практика для закрепления навыков и т.д.
Исследования применимости нейропластичности продолжаются. Сейчас мы уже знаем, что с ее помощью возможно облегчение хронических болей, болезней психики и социальной фобии, восстановление речи и движения после инсультов и лечение депрессивных состояний. Пациентов учат саморегуляции амигдалы (миндалевидного тела), расположенной между полушариями мозга, так как она ответственна за формирование долгосрочной памяти, в частности, эмоционально окрашенных воспоминаний.